海参是一种主要的海洋棘皮动物，在我国主要产于黄海、渤海海域，也就是辽宁沿海和山东沿海等地。海参不仅是珍贵的食品，也是名贵的药材。它具有提高记忆力、延缓性腺衰老，防止动脉硬化、糖尿病以及抗肿瘤等作用。据《本草纲目拾遗》中记载：海参，味甘咸，补肾，益精髓，摄小便，壮阳疗痿，其性温补，足敌人参，故名海参。
最近几年，随着国际贸易的深入，加拿大海参开始出现在人们的视野之中，并且呈现出方兴正艾之势。本文希望用通俗的文字为您介绍加拿大海参的一些特点。
一、产自北大西洋要介绍海参产地，我们先了解一下加拿大这个国家。加拿大虽然幅员辽阔，但纬度较高，冬季漫长而寒冷，尤其北部地区终年被冰雪覆盖，大多数人口都集中在美加边境的加拿大南部几个大城市，如多伦多、温哥华、蒙特利尔等。加拿大东部的几个省，包括新不倫瑞克（NewBrunswick），爱德华王子岛（PrinceEdwardIsland），新斯科舍（NovaScotia）紧靠大西洋被称为大西洋省份。大西洋省份自然环境非常优美，但人口稀少，经济上主要依赖渔业和旅游业。加拿大海参主要就产在这里。
一般来说，寒冷水域的海参品质要优于温暖水域，原因是寒冷水域海参成长时间长，体内营养物质和活性物质积累较多。比如国内辽参受到热捧，主要原因就是其生长于北部寒冷水域。而加拿大海参生活于北大西洋的水下约30英尺的海底。这里即使在最热的夏季，表层最高水温不超过14℃，到了冬季海面就会结上厚厚的冰层。渔业作业通常只有夏季几个月的时间，至于其他时期则人迹罕至，周围的更无工业及人类活动的污染。生长于这样的环境中的海参体内不含任何污染，品质其实要优于黄海，渤海生产的海参。
二、营养价值都说海参营养丰富，究竟如何丰富呢？海参的营养成分可以总结成一句话：海参富含蛋白质、海参皂甙、海参多糖以及多种维生素和微量元素，而且不含胆固醇。
衡量海参质量优劣的主要指标也就是看海参的蛋白质、海参皂甙、海参多糖的含量。国内很多机构都对产自不同地区的海参品质做过排名。对这些机构的权威性，我们很难评判，所以我们也不便引用其结果。但总的看来，加拿大海参的表现都不俗。
如果您想了解更多一点，让我们看相关资料怎么说的：
据美国、加拿大的专家研究分析，加拿大海参营养丰富，蛋白质含量达52.2%，海参多糖等活性物质约占15%，富含海参皂苷、维生素和微量元素等；脂肪含量低，仅1%左右；不含胆固醇。
蛋白质:海参含18种蛋白质，其中以胶原蛋白为主体。
海参的胶原蛋白的甘氨酸和碱性氨基酸是生血、养血（血红素和珠蛋白的生物合成）和促进钙质吸收的物质基础。
海参的非胶原蛋白成分包括赖氨酸，精氨酸，色氨酸等，特别精氨酸含量远远高于其他海产品。精氨酸是构成男性精细胞的重要成分，并可促进细胞的再生和机体损伤后的修复，还可提高淋巴细胞的免疫活性，增强人体免疫力。
海参皂甙:又名海参素，加拿大海参中含有四种形式，其中又以海参素I（Holothurin.I.）为多。海参皂甙是一种对人体无害的细胞毒素，其医学价值能抑制肿瘤，提高人体免疫力。
海参多糖:海参中含有海参黏多糖和海参糖氨聚糖，海参多糖会部分发生硫酸酯化，形成海参独有的分子结构，在医学上有增强免疫力的功能。
维生素和矿物营养：海参含有丰富维生素A,B,D,E和矿物营养，如钙、镁、锰、硅，其中钙含量丰富。
三、加工工艺直接使用的新鲜海参并不常见，食用海参大多都要进行烘干。彻底烘干的海参保质期比较长，一般可以保存两年以上。
海参烘干之前，先要去掉头尾、牙、内脏等。有的海参加工过程保留海参筋，有的则去掉海参筋。带筋的加拿大海参可以看到红色的海参筋肉，有的地方又称为红海参（参见下图a），而不带筋的海参又被称作海参皮（参见下图b）。保留海参筋的加工过程要非常小心，需耗费更多人工，因而带筋海参的价格比不带筋的海参要高很多。
带筋海参
不带筋海参
合乎行业标准的烘干法是淡干法，即海参烘干过程中不添加任何其他物质，包括防腐剂、着色剂、明胶等等。有些不法作坊在海参烘干过程加糖以增加重量，这种做法因为有毒，已被明令禁止。市场上还存在一些干制时加盐增重的海参，但盐干海参会严重破坏海参品质。
需要说明的是淡干海参上有细小星点状的盐是正常的，这是应加拿大卫生部门的要求而后加的，海参本身是没有任何咸味的。
四、海参泡发干海参的烹饪之前需要泡发。海参泡发后体积会增大到原来的4至6倍。泡发海参一般需要清水或矿泉水浸泡2天左右，中途需要换水。等海参体积充分增大后，开水煮约60分钟，煮的过程中需适当加以搅动，以防止海参粘连在锅底。海参的表面会有些附着物，煮过之后就会很容易清理。清理干净的海参表面光滑，肉质有弹性，就可以烹调食用了。
切记：海参胶原蛋白遇油会融化，因此整个过程应避免沾染油物。
下面的图示记录了海参泡发的过程：
1、泡海参第一步
在清洁、无油、冷水的容器中浸泡24小时-48小时
关键词：无油
关键词2，每8小时换一次水
2、泡发一夜之后，大约膨胀了2倍大
模样虽然不好看，但是质量还是一流的[呲牙]
3、冷水泡发24-48小时后（中间保持每8小时换一次水），煮开，常温放凉。然后多清洗几次，保持海参干净，放入冰箱，每12小时换一次水，2天后就开吃吧。
五、被低估的价值由于饮食文化的差异，有些食物在东方国家和西方国家受到的待遇有天壤之别。海参就是一个明显的例子，海参在东方国家被视为珍贵的食材，而加拿大海参在母国却是无人问津，这便形成了加拿大海参价廉物美的市场特点。可以预计，随着中国食客对加拿大海参的逐步熟悉，被低估的加拿大海参的价值会很快被释放出来。
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