年，就在美国慢悠悠的建造两艘波特兰级重巡洋舰的时候，英国已经完成了全部13艘条约型重巡洋舰的建造，日本也造完了全部12艘条约型重巡洋舰。即便加上两艘未完成的波特兰级重巡洋舰，美国海军也才造了10艘重巡洋舰而已。最初，美国人本打算建造8艘波特兰级重巡洋舰，但是美国海军对波特兰级的设计方案并不满意，本来已经有5艘波特兰级相继开工建造，但最后只有波特兰号和印第安纳波利斯号按照最初的设计方案建成，阿斯托里亚号、新奥尔良号和明尼阿波利斯号则暂时停工。进入纽约港的新奥尔良级重巡洋舰就在波特兰级重巡洋舰开工没多久，美国海军按照全新设计方案建造了塔斯卡卢萨号重巡洋舰，对于该舰的技术指标，美国海军还是比较满意的，所以不久，已经开工的阿斯托里亚号、新奥尔良号和明尼阿波利斯号就按照塔斯卡卢萨号的标准被修改成了新型重巡洋舰。然而有趣的是，尽管塔斯卡卢萨号是第一艘开工的该型舰，但最终却是新奥尔良号最先建成，所以该级舰被命名为新奥尔良级重巡洋舰。除了塔斯卡卢萨号之外，另外6艘原定的波特兰级重巡洋舰全都按照新设计方案完成了建造，所以最终新奥尔良级重巡洋舰最终建造了7艘。相对于此前的美国条约型重巡洋舰，新奥尔良级重巡洋舰加强了重要部位的装甲防护，舷侧主装甲带理论上可以有效抵御毫米主炮的攻击。此外，该级舰的主炮弹药库设置在舰体水线以上的部位，这样在遭到鱼雷攻击时就不用担心弹药库殉爆的问题，不过在面对战列舰或者战列巡洋舰的大口径主炮时生存能力堪忧。太平洋战争中的新奥尔良级重巡洋舰新奥尔良级重巡洋舰的主炮为3座三联装毫米舰炮，舰体前部呈背负式安装两座主炮塔，舰体后部安装一座主炮塔。服役之初，该级舰装备了8座单管毫米高平两用副炮，除此之外就只有12.7毫米高射机枪了。在后来的战争中，该级舰先是安装了28毫米高射炮，但是在实际使用中发现这种高炮的战斗效能很低；从年开始，该级舰先后安装了6座4联装40毫米博福斯高射炮和26座20毫米高射炮。该级舰的舷侧主装甲带装甲厚度为毫米，甲板水平装甲厚度为63.5毫米，水密隔舱间的装甲厚度为88.9毫米，主炮塔正面装甲厚度为毫米，侧面装甲厚度为70毫米，顶部装甲厚度为25毫米。航行在太平洋上的新奥尔良级重巡洋舰年年内，新奥尔良级重巡洋舰的1号舰到5号舰全部建成服役，6号舰昆西号于年服役，7号舰文森斯号则在年服役。除了塔斯卡卢萨号在战争期间一直服役于大西洋舰队之外，新奥尔良级其他6艘全都参加了太平洋战争。年8月9日凌晨发生的萨沃岛海战中，该级阿斯托里亚号、昆西号和文森斯号在混战中被日本海军三川军一中将率领的舰队击沉，此战中被击沉的还有澳大利亚海军的堪培拉号重巡洋舰。此战充分证明了新奥尔良级重巡洋舰的装甲虽然经过加强，但在面对日军重巡洋舰和驱逐舰的火炮和鱼雷攻击时仍然不堪一击。此外，该级的明尼阿波利斯号和新奥尔良号在太平洋战争中先后被日军炸飞了舰艏，但依然依靠自身动力成功返回美国本土接受维修，并在修复后重返战场。在参加了太平洋战争的各舰中，只有旧金山号一直没有受过太重的伤。舰艏被毁的新奥尔良级重巡洋舰年，曾在战场上受过重伤的新奥尔良号从美国海军退役，塔斯卡卢萨号、明尼阿波利斯号和旧金山号则在美国海军中又服役了长达12年之久，直到年1月，三舰同时从美国海军退役。
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