土卫六的第一张全球地图
卡西尼号航天器于年进入土星系统，使研究人员首次瞥见了土卫六厚厚的黄云（月球的大气层比地球要厚，但几乎所有的氮和甲烷）。探测器的穿透雷达在接下来的13年中一次又一次地扫过了月球，进行了次飞越，露出了湖泊，河流和其他明显的地表液体迹象，这是除地球以外的世界首例。
卡西尼号通过云发射无线电波从泰坦的表面反弹以生成地图。这种方法在俯冲，横切时覆盖了不到泰坦表面一半的面积，但团队可以使用这种高分辨率来识别月球的不同类型的地形，例如平原或沙丘。然后，他们将雷达数据与来自其他摄像头的数据叠加在一起，这些摄像头成像的可见光和红外光虽然较为模糊，但却覆盖了整个世界，以了解卡西尼号的各个眼睛如何看待每种地形。最后，他们使用其他仪器的全球数据来推断雷达大片之间的土地类型。威廉姆斯说：“这张特殊的地图着眼于在全球范围内显示各种表面材料。”
该地图揭示了一个由液体和风形成的世界，尽管在零以下近华氏度时，土卫六的表面上没有水流动。相反，液态甲烷和乙烷充满土卫六的河流和湖泊，然后蒸发并再次下雨，这与地球的水循环相类似。
尽管这并不是说月亮没有水。相反，土卫六的表面主要是水。威廉姆斯说：“整个地壳，就像人们将要行走的东西一样，将构成地球上的各个大陆，就泰坦而言，将是水冰。”
到处都有一些陨石坑使表面斑点。靠近甲烷的北部是甲烷湖，陡峭的海岸线将黑点淹没。向南移动，一个探险者将遇到土卫六最常见的地形：平原，平坦的冰冷的地壳覆盖着甲烷和乙烷基沙子，几乎覆盖了世界的三分之二。赤道风将沙粒堆成数百英尺高的沙丘，绵延数百英里，环绕月球的中部并覆盖了约五分之一的表面。
散布在飞机和沙丘中的丘陵可能是几百英尺高的“山丘”区域。湿地时期甲烷流挖出的裂隙峡谷网覆盖了南极的大部分地区，这是土卫六绕土星的轨道和土星绕太阳的轨道经历的气候变化的标志，随着时间的推移而略有变化。
更好的地图正在顺利进行。尽管卡西尼号（Cassini）在年潜入土星大气层后，其数据流突然结束，但威廉姆斯表示，发现和命名主要地形只是第一步。他和他的同事已经走得更远，将土地划分为更明亮的平原和山脉等更细的类别，并绘制了更详细的地图。他们计划通过《美国地质调查局》（USGeologicalSurvey）出版该出版物，并将其与其他地球外世界的地质图（包括月球，火星，谷神星和维斯塔）一起使用。（冥王星和水星的地图也在制作中）。虽然可能需要一段时间才能找到任何人类探险家，但机器人侦察员可能会很快使用它们。NASA正在开发一种名为“蜻蜓”的探测器，该探测器可以通过空中导航泰坦，降落在地面上，然后再次起飞。该任务计划于年离开地球，并于年到达月球，在那里它将寻找外星人可居住的迹象。
