年7月9日，德国（巴登大公国）康士坦茨的一个普鲁士贵族家庭诞生了一个男婴。这孩子小时候其实没有什么特别的，顶多算是一个富二代而已。
但如果说起他的名号，那可谓是大名鼎鼎！这个孩子未来就是德国史上最著名的商人伯爵：斐迪南·冯·齐柏林。
出身贵族，从小对机械便产生浓厚兴趣。
齐柏林的父亲是弗里德里希·冯·齐柏林，也是巴登大公国的内廷总监。齐柏林从小就能享受到私人教师的良好教育，从而让他能接触到机械知识，并对其产生了很大的兴趣。
齐柏林成年后在德国陆军服役时，接触到了当时唯一的空中运输工具：热气球和氢气球。
这两样东西是年法国蒙格菲尔兄弟和J·A·C·查理发明的，而年轻的齐柏林对这种能翱翔天空的人类科技产物，很快便产生了浓厚的兴趣。
其实早在年，法国工程师H·吉法尔就已经发明了世界上第一艘“橄榄型”飞艇。这种空中飞行物要比热气球科技含量更高，也飞得更远，装载量也更大。
于是齐柏林从军队退役以后，便一直醉心于飞艇的研究，希望自己能研发出属于德国的飞艇。不过，由于当时科技条件的限制，飞艇的很多设计都并不成熟，安全性也很差。
齐柏林最后鼓捣了大半辈子，花了几十年也没整出什么好的飞艇出来。
直到年，齐柏林邀请到了当时航空领域杰出的特奥多尔·科贝尔博士和路德维希.杜尔来帮忙，他的“齐柏林飞艇”研发才真正走上了正轨。
成立飞艇商用公司，德国军方抛来橄榄枝。
年，齐柏林名下的第一艘硬式飞艇LZ-1成功首飞。它也被认为是世界上第一款实用型飞艇，比莱特兄弟的飞机发明还要早几年（飞机是年12月首飞成功）。
但当时LZ-1的设计造型很简单：它就像是一个长长的雪茄，腰身也没有什么起伏线，看起来很丑。
同年7月2日，齐柏林LZ-1飞艇开始了它的处女航，很成功。
随后，齐柏林又制造出了几艘飞艇，它们的设计也逐渐成熟了起来，外观也更漂亮了！经过一系列尝试以后，齐柏林便有了自己的下一步打算。
齐柏林毕竟是一位商人世家，所以他研发飞艇的初衷：可不是用于军事用途，而是想把它放在民用航空领域，让自己挣大钱才是“硬道理”。
于是年，在齐柏林的领衔下，全世界第一家航空公司：德国飞艇旅行公司在柏林成立。
这家飞艇航空公司在德国西南部经营一些短途观光业务，每人每趟乘飞艇大约2小时左右。这期间，人们可以尽情地在空中欣赏着美丽的地面风光，费用为每人德国马克（合今天美元）。
年，齐柏林公司把自己最新研发的大型飞艇：LZ10，交付给了德国飞艇旅行公司。这艘大号飞艇能载20人，空中速度也比以前的老款飞艇更快，可以达到77公里/小时。
有了新款的飞艇后，德国飞艇旅行公司的生意变得更好了：他们开始运营德国境内的城际载客业务了，而不是像以前那样在一个城市上空转来转去。
而且那时齐柏林飞艇的运气也相当不错：LZ10总共飞行了次，成功运载了名旅客，中间没有发生过安全事故，最终在一次大风而损毁（停在地面上时）。
同时，德国军方也敏锐意识到飞艇在战争中的重要性，他们便开始和齐柏林公司合作，让该公司为军方制造更多更好的军用飞艇。
在军方资金的大力推动下，齐柏林公司的飞艇尺寸开始不断变大，而且外形也越来越美观了。
在第一次世界大战中风光一时，齐柏林伯爵死后公司仍抓住了“救命稻草”！
第一次世界大战期间，德国军方大量采购齐柏林系列军用飞艇。这些齐柏林飞艇不断对法国的腹地进行轰炸，甚至还越过海峡对英国本土发起攻击。
刚开始，由于地面防空火力的贫弱，齐柏林飞艇根本没有受到什么大的威胁，它们在天上飞得很惬意。但后来随着战斗机技术的迅速发展，越来越多的齐柏林飞艇在执行任务时，被飞机无情地击落了。
无奈之下，德军不得不取消了飞艇的轰炸任务，仅把它作为侦察用途继续使用。年3月8日，齐柏林伯爵本人因病“撒手西去”了，但他的公司开始艰难度日。
德国战败后，伯爵曾经引以为傲的齐柏林飞艇事业也被协约国全面禁止。齐柏林公司的所有飞艇都被战胜国瓜分殆尽，还处于生产中的几架飞艇也被没收。
正当齐柏林公司濒临破产时，他们却意外地抓住了一根救命稻草：美国以战争赔偿的名义向齐柏林公司订购了一艘特大型飞艇。
德国虽然战败了，但美国人早看出了齐柏林公司的巨大研发实力，对齐柏林飞艇的质量也是十分信任。
而齐柏林公司拿到了这笔“救命订单”后，所有雇员为了生存，都以极大的热情投入到这艘飞艇的生产中去。按照美方的要求：这艘飞艇的气包容积高达10万立方米，能连续飞行并进行全球展示。
结果，德国人让这艘飞艇连续飞行了个小时，这一创举当时迅速引起了全世界的轰动。而这一次齐柏林飞艇的环球成功展示，也让齐柏林飞艇公司再度名声大噪。
这艘飞艇交付给美军海军被命名为“洛杉矶”号，美国人接货后抽出了它囊内的氢气，换成更安全的氦气。
而这款大型齐柏林飞艇的成功，也让德国飞艇旅行公司开始起死回生：他们把这款飞艇的德国升级版命名为“齐柏林伯爵号”，并用它于年开通了世界上第一条跨大西洋空中航班。
当时这艘齐柏林伯爵号票价为帝国马克，相当不菲！当然了，飞艇上的设施也是最豪华的，甚至要比当时轮船上的头等舱还要好：每一名飞艇乘客都有自己的套间，飞艇上也有精致的餐厅和洗手间等生活设施。
更重要的是：飞艇的航行时间，要比坐船花费的时间少一半。例如当时从德国到纽约，如果坐船的话至少需要四天时间，而乘坐飞艇则只需要50多个小时。
年，从德国至南美的定期飞艇航班开通：飞艇从巴登符腾堡州的腓特烈港起飞，经过5天的飞行后，便可以到达巴西的里约热内卢。
齐柏林公司野心膨胀，却因“兴登堡号”事故而嘎然而止。
齐柏林伯爵号商用飞艇的巨大成功，也让齐柏林公司野心更膨胀了：他们从年到年，花了5年的时间建造了更大更豪华的兴登堡号。
后面的事就不用多说了：年5月6日19时30分，兴登堡号飞艇在新泽西州海军航空总站上空准备着陆时，仅仅34秒就被烧成了一个空架子。当时飞艇上有乘客36名，机组人员62名，其中35人死亡。
当时地面上大约有多名现场群众，亲眼目睹了"兴登堡"号悲惨的坠毁过程。
这次空难发生后，整个飞艇客运事业都遭受了巨大打击：人们内心已经无法接受飞艇的安全性。
此后，齐柏林飞艇再不能招揽到足够的旅客了。几年后，速度更快的水上飞机开通了跨大西洋的空中航班，彻底宣告了齐柏林飞艇的“死刑”。
从年到年，齐柏林公司一共生产了大大小小一百多艘飞艇，编号从LZ-1到LZ-（未完成）。
第二次世界大战期间，笨重缓慢的飞艇早已经不是主角了，它们只是少量出现在战场上，成了负责侦察和气象的配角。
而曾经辉煌无比的齐柏林飞艇公司，战争中也被迫转型生产飞机和坦克的零部件，以及V-2导弹燃料箱和引信，聊度余生。
结语
其实，齐柏林伯爵不枉此生，毕竟他的飞艇名号曾经响彻全世界！这么说吧：当年齐柏林飞艇的辉煌不亚于今天的波音公司。
而二战期间德国唯一的航母，希特勒也是用"齐柏林伯爵"来命名的，它也是德国历史上唯一下水过的一艘航空母舰。由此可见，齐柏林伯爵这个人在德国飞行和军事史上的重要地位。
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