巴拿马运河的称号很多：新世界七大奇迹之一、世界上最重要的“捷径”、最贵的“收费站”……一艘普通商船从那里通过，都需要支付平均价值万元人民币的过路费，至今这个费用还在继续上涨。
同时，它还是美军军舰的丈量标准，美国海军除了航母和两栖登陆舰以外的所有军舰，宽度都必须在32.5米以下，为的就是能在仅有那么宽的巴拿马运河通过。
它的身价究竟从何而来？商船为什么宁愿支付那么多钱，也不愿意绕路，连美军都要煞费苦心从此处通过？
巴拿马运河位于南美洲和北美洲之间，是大西洋和太平洋天然的连接桥。在航运技术不发达的年代，每绕一分远路就相当于多一分生命危险，不仅要面临着莫测的气候和海洋，某些海域还有猖獗的海盗。
于是，运河的存在就变得尤为重要了，巴拿马运河又是其中的翘楚，以纽约到南美洲最南的合恩角为例，原本的航程约公里，如果从运河走，则航程只需要公里，足足缩减了60%左右。
还有一个原因则是，从此处通过的大多数都是商船，是要做生意的，在相同的时间内可以交付更多的货物，赚钱的效率也就更高。这样看来，似乎万也不是什么大事了，毕竟时间和安全，哪个不比钱更珍贵呢？
而巴拿马运河的诞生就更加传奇了，可以说，它的争夺史，也就是人类航运的发展史。
运河最初不是运河，而是一片小小的“地峡”，这一片地峡，给当地人民带来了炙手可热的机会，却也带来了无数灾难。
巴拿马地峡
最初是西班牙的殖民者首次提出开凿运河的设想，之后，法国、英国美国都在这里有过争斗，最终，美国获胜，和巴拿马签订不平等条约，靠运河牟利多年，每年净利润高于8亿美元。
不仅如此，美国并将军事基地建设在巴拿马国土内部，在运河区甚至直接高悬美国国旗，可以说，巴拿马在那段时间中完全沦为美国的“国中国”。
年，巴拿马人民奋起抗争，一直到年，巴拿马运河才正式被巴拿马共和国夺回，直到如今依然炙手可热。
过路费为什么还在涨价？
然而，虽然这“运钞机”拿回来了，但巴拿马的麻烦并没有就此结束，以前美国“统治”运河的时候，至少维护的费用不需要巴拿马自己来出，这下美国撤出，这些重担一下就落到巴拿马头上了，为了防止入不敷出，怎么办呢？加钱！
巴拿马属于热带丛林气候，天气潮湿闷热，暴雨多发，运河的航道哪经得起长时间的冲刷，加上当地人民多数以砍伐、燃烧森林来扩大农业用地，流失的水土全部都跑进了运河当中，导致巴拿马运河的河床越来越高，维护费用也越来越贵。
年，一场巨型的降雨连着周边的一部分基础设施都毁坏了，巴拿马运河也不得不被迫关闭17个小时，造成了航运的麻烦不说，还带来了很大的经济损失。
巴拿马作为一个小国哪承担得起这样年年累加的费用呢？于是，他们做了一个冒险的决定——扩建，并且增收过路费。
扩建好处多多，除了让运河更疏通以外，也可以让更大的船通行——要知道，巴拿马运河通航的时间可是在年，快年过去，比巴拿马运河还宽的船早就出世了。
经过巴拿马全民公投，78%的选民都同意扩建运河。于是，计划上马，并在年和年进行了两次大扩建，把河道改成了能容纳巨型船只通过的宽度。
这样就皆大欢喜了吗？也没有。年，巴拿马运河又出现了新的问题——河道宽了，可水就不够深了。当年气候干旱，在5月时，运河的水深甚至不够“载舟”，部分货船需要卸货才能通过。
缺水那就引水进来，经过商讨，工程组决定从附近的人工湖——加通湖引水到运河当中。
可这说起来简单，做起来难，因为这样一来很容易破坏湖中原有的水资源循环系统，而且，天气干旱起来，谁管你是湖还是河，最后不都要干涸吗？
加通湖
最后，虽然加通湖还是按计划照常引入，但运河管理局却不得不做很多额外的措施：比如开发新水库啦、淡化海水引入运河啦、在通行船只较小的时候两艘并行啦……
于是，这部分费用也被额外加入了运费中，被称作“淡水费”。这样一来，就算运河的水位不足，收不到那么多船只的“过路费”，也可以减少经营的经济损失。
并行的两条船
于是，到了年4月，巴拿马运河的运费又出现一波上涨，据巴拿马运河委员会
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