航空母舰，简称“航母”，是一种以舰载机为主要武器的大型水面舰艇，可以供舰载机起飞和降落。它通常拥有巨大的飞行甲板和舰岛，舰岛大多坐落于右舷。航空母舰是世界上最庞大、最复杂、威力最强的武器之一，是一个国家综合国力的象征。
现代航空母舰通常按满载排水量的大小分为大型航空母舰（6万吨以上）、中型航空母舰（3-6万吨）和小型航空母舰（3万吨以下）；按动力装置可分为核动力航空母舰和常规动力航空母舰。
“福莱斯特”级别航空母舰是美国海军的第一艘超级航空母舰，与过去的航空母舰相比，“福莱斯特”号航空母舰作了许多重大的改进。它是第一艘专门为供喷气式飞机使用而设计的航空母舰，装有斜角甲板，可以供飞机同时起飞和降落。“福莱斯特”号航空母舰这些重大改革，为以后的美国航空母舰设计奠定了基础。
福莱斯特级别共建4艘，于50年代服役。是美国战后建造的第一级航空母舰，为装备新式喷气式专门设计。该级舰首次采用蒸汽弹射器，飞行甲板吸取英国航空母舰的设计经验，将传统的直通式飞行甲板改为斜角、直通混合布置的飞行甲板。该航母满载排水量为吨，标准排水量为吨。
20世纪60年代，在越南战场为了弥补兵力火力的不足，美国人决定将一些原属于大西洋舰队的航空母舰临时派到西太平洋执行任务。年6月6日，“福莱斯特”号航空母舰（CVA59）离开了弗吉尼亚的诺福克市，开始了它的第一次战斗巡航。“福莱斯特”号航空母舰是一艘多用途航空母舰，也是美国首批两艘6万级航空母舰之一（另福莱斯特航空母舰一艘为“萨拉托加”号，代号为CVA60）。其特别之处是左舷面积的突出部位有一个15.5度的斜角甲板。
年7月29日，意想不到的事情发生了，上午11点正当“福莱斯特”号航空母舰准备第二次弹射飞机时，一枚“阻尼”空地火箭意外地从停在舰艉飞行甲板末端的F-4飞机机翼下点火，击中了一架A-4攻击机的油箱。油箱随即爆炸大火迅速燃遍了整个飞行甲板，并且引起了军械库的爆炸。大火被风吹到甲板上吞没了整个舰艉甲板下的住舱，即刻造成了50人的死亡，有一些舰员甚至被爆炸的气浪掀到了大海里。
在“福莱斯特”号航空母舰附近游弋的船只马上赶过来进行支援，“奥里斯坎尼”号航空母舰也赶紧靠上前给这个庞然大物灭火，并提供医疗救护，其他护航的舰船则迅速向燃烧着的“福莱斯特”号航空母舰喷水。在经过了近一个小时的紧张扑救后，美国人总算将飞行甲板上的大火控制住了，可是由于扑救设备的影响，甲板下层的火势则足足用了12个小时才勉强控制住。
这场意外的事故给“福莱斯特”号航空母舰带来了致命的损失。甲板上布满了飞机残骸，未爆炸的炸弹在甲板上到处都是。一名海军军士长发现一枚炸弹已经被火焰包围，便赶紧拿着一个小灭火器冲上前去。谁知炸弹突然在他面前爆炸了，他和附近的几个消防队员被炸死。所幸的是在全体船员的努力下，炸弹总算全被拉走扔在了一边脱离了飞机。这时，此起彼伏的爆炸声才稍微缓和了一下。
在这场灾难中，共有人死亡，21架飞机被毁，另有43架严重受损。重修这艘航空母舰估计要花费数亿美元。无奈之下，“福莱斯特”号航空母舰草草结束了自己在越南战场的侵略行径，取道菲律宾默默踏上了回家的路途。
