欧洲崛起的起点:葡萄牙里斯本欧洲是一块海洋性很强的大陆。欧洲西临大西洋，东有山脉与沙漠阻隔，地理环境呈向海洋开放的形式。而欧洲人自认为的欧洲文明起源在地中海沿岸。由于耕地的匮乏，地中海沿岸文明自诞生以来就带着浓重的海洋色彩，在土地上得不到满足的地中海沿岸居民不得不向大海索取，航海与商贸在很早就得到发展。与此同时，地中海沿岸居民对人文主义与民主社会的探索长期影响了欧洲文明发展。这三点恰恰是日后欧洲率先崛起的伏笔与根本。与其他文明地区相比，欧洲的封建制度产生的时间较晚。古代欧洲长期处于奴隶制社会，欧洲封建制起源于中世纪领主制度的诞生。对于欧洲这样地域狭小的大陆来说，众多领主的争霸更类似于军阀割据，封建关系的束缚远远没有东方那么高，各级封建关系的主要纽带是利益而非思想，高级封建主对低级封建主的掌控很大程度上靠武力的强大。相比之下我国封建制强调思想上的控制与权力上的制衡，显然要比欧洲封建制稳固的多。但是欧洲本身有着东方多年来一直没能形成的奇怪权力体系——宗教权威。欧洲封建制的薄弱与政局的混乱决定了其政权必然无法掌控宗教。在东方，宗教信仰的权威只能体现在极早期的几个王朝，在封建制度产生前，统一国家就已经诞生了很久，强权政治就已经控制宗教为己用，“天子”就是个很好的例子。到了中世纪末期，欧洲宗教权威与封建制度的矛盾实际上已经非常严重，借着这个矛头，本来并没有高社会地位的商人阶层与市民阶层成为世俗政权对付宗教权威的有力工具。在世俗政权与宗教权威的斗争中，商人阶级开始取得社会地位，而后进行的文艺复兴与启蒙运动真正为欧洲的资本主义发展扫清了思想上的障碍。此时已经度过萌芽期的资本主义得到了一定的发展。但传统贵族政治出于权力的平衡并不会给资本过多权力，资本需要一种更高效的发展方式——掠夺。事情的转机出现在15世纪，此时强大的奥斯曼帝国横跨在东西陆上通道之间，阻断了欧洲人稳定的香料供应。奥斯曼帝国对欧洲商品采取的盗夺、重税等手段让欧洲不堪重负，偏偏整个欧陆还找不出敢于正面挑战它的国家……被逼无奈的欧洲人只能把目光转向海洋。自然科学的发展让欧洲意识到海上可能有通往东方的航线。以葡萄牙为代表的沿海国家凭借着多年累积的航海技术，开始了对大海的探索。同时欧洲资本开始了血腥的原始积累。商人在欧洲大航海时代发挥了重要的作用。敢于以性命为赌注的商人从远洋带回价值连城的商品，同时运作海外殖民地，极大程度上改变了欧洲的经济体系，促进了欧洲经济的快速发展。同时在早期海上竞争时，类似葡萄牙这种封建势力强盛的国家由于运行效率的低下，创造短暂繁荣以后就陷入竞争劣势，反而是荷兰、英国这种资本主义更发达的国家后来居上。这一系列此消彼长在无形之中缓慢增加着资本主义在欧洲社会中的地位，资本主义权力越来越大，直至光荣革命发生，资产阶级在欧洲的崛起已不可避免。资产阶级崛起反映到全世界，就是掠夺的加强。为了获取利益的资产阶级会利用各种手段掠夺与剥削殖民地，包括我们今天熟知的资本输出、商品倾销、人口买卖。这些被欧洲人称为“贸易”的掠夺行为将世界各地的资源汇集至欧洲，进一步加速了欧洲的发展，而世界各地的欧洲殖民地由于遭受掠夺，发展陷入停滞甚至倒退，此消彼长来，就更凸现欧洲的发展迅速。也就是所谓的“强势崛起”。今天看来，欧洲近代的崛起有着种种巧合与铺垫，但这些巧合与铺垫，恰恰是不可复制的历史必然。
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