二战中期,当全世界硝烟正浓时,“日不落帝国”英国已经准备打另一场仗了,这是一场关乎航空业未来的战争。因为美国人已经有了种类齐全的军用运输机,他们可以在战后轻而易举地将其改装成客机,而英国的航空工业集中在造轰炸机上,这些轰炸机不容易改装成客机。于是英国打算设计一整个系列的尖端民航客机,其中有世界上第一家喷气式客机德哈维兰“彗星”客机,还有今天我们要介绍的这架当时全世界最大的飞机、“空中泰坦尼克号”——布拉巴宗。
英国人想要建造世界上最大的商用飞机,这是一架巨型奢华飞机,它具有真正的跨大西洋飞行能力,可以不间断从伦敦飞到纽约,这在20世纪40年代是一项壮举,当时跨大西洋航班通常需要停几站去加油。建造这个“巨无霸”、“空中泰坦尼克号”的任务交给了布里斯托尔飞机公司,该公司在“布拉巴宗”上使用了尖端新技术,采用细长的流线型机身和平直机翼,有着比波音还宽的翼展,它的巨大机翼上贮存了1.6万加仑的燃油,并安装了8个当时最强劲的活塞发动机等。
即便使用了8个活塞发动机,但也只能让这架满载重量吨的巨无霸从地面起飞,它的巡航速度只有英里每小时。布拉巴宗真正需要的是更强大的涡桨发动机,但当时它们还没有被研发出来,所以英国人决定在第一架布拉巴宗上使用活塞发动机,而建造第二架的时候使用布里斯托尔公司新研发的涡桨发动机。
布拉巴宗是一架奢侈无比的飞机,它更像是一艘飞行游轮而不是一架飞机,它有卧室、餐厅、鸡尾酒酒吧和休息室,甚至还有一个23座的电影院,尽管它有能够容纳多名乘客的巨大空间,但它只准备搭载50到名乘客,头等舱的每名乘客有立方英尺的空间,由于它的奢侈因此被人们称为“空中泰坦尼克号”。
年,布拉巴宗进行了第一次试飞,引起了媒体的广泛赞誉,但它并没有吸引任何一家航空公司,因为它并不是和其他客机竞争的,它的设计初衷就是想把那些远洋游轮上的富裕乘客给挖过来,在年,这是一个切实可行的计划,然而到了年,定期飞越大西洋的飞机数量急剧增加,它已经过时了,连英国航空都不想要它。接下来的三年里,布拉巴宗在英国和欧洲巡展,每次都高调亮相,人们惊诧于它的庞大体型,但很少有航空公司对这架飞机感兴趣。
由于一直拉不到订单,年,在投入了万英镑的研发费用之后,布拉巴宗项目被取消,第一架布拉巴宗和第二架完工一半的兄弟飞机被当成废品出售。布拉巴宗被处理仅仅九个月后,波音就推出了Dash80,它是一架喷气式客机并且成为了后来的波音,将跨大西洋航班所需时间缩短到了7个小时。