地理课上讲世界地理分为七大洲，四大洋，这四大洋就是太平洋，大西洋，印度洋和北冰洋。到了年国际水文地理组织于确立了一个新的独立的大洋，南冰洋，又称南极洋或南大洋，是围绕南极洲的海洋。
以前一直认为太平洋、大西洋和印度洋一直延伸到南极洲，南冰洋的水域被视为南极海，但因为海洋学上发现南冰洋有重要的不同洋流，于是成为五大洋中的第四大洋。南冰洋面积万平方公里，远大于北冰洋。
世界洋流分布图上，显然著名的西风漂流和南极环流不属于太平洋，印度洋，大西洋中的一个。所以把南冰洋独立出来还是很符合大洋的定义的。
南冰洋南极磷虾的蕴藏量丰富的十分惊人，上个世纪八十年代，有多个国家参加的两次《南大洋生物资源储量调查》统计，南大洋磷虾资源的蕴藏量保守的估算也有6～10亿吨，也有人估计有50亿吨之多。就以6～10亿吨的保守储量为基础，除了南大洋中各种鱼类、鲸、海豹、企鹅、海鸟每年的消耗以及磷虾自身的代谢死亡数量外，人类每年还可在南大洋捕捞0.6～1.0亿吨的南极磷虾资源量，而不会影响南大洋生物链的平衡，这一年度捕获量相当于全世界海洋水产品年捕获量的两倍。因此，南极磷虾资源被喻为人类未来的蛋白资源仓库。吃货们有福了！
