自从美国独立以来，通过不断发展终于成为世界列强阵营中的一员。但当时的美国也并非是现在的天上地下唯我最强的鹰酱（这个的问问兔子答不答应），只是一个比日本强上一线的新列强。但是架不住美国的地理位置好呀！北面是英联邦的加拿大（人少战斗菜），南边是菜鸡墨西哥（被美国打了好几次，割让了许多土地）。“东亚怪物房”距离他们隔了一个太平洋，“欧洲大佬营”也隔着一个大西洋。这样独天得厚的地理环境给予了美国充足的种田时间，所以良好的地理环境让美国可以专注自身发展，而不用和德国、英国一起进行军备竞赛。
在美国人自己看来，美国需要一款高速的战舰来加强自己对殖民地的控制和保护。毕竟美国本土到菲律宾可是有着数千海里的航线。所以战列巡洋舰的出现，让美国海军眼前一亮，让为这就是自己所需要的战舰。但是国会那群资本家却以太平洋中的没有足够的威胁驳回了海军议案，这样美国的战巡发展处于停滞的状态。随着时间的流逝，在年从英国传来了日本订制金刚级战列巡洋舰的消息，在美国海军看来这是威胁自己殖民地安全的隐患。因为金刚级既拥有无畏舰甚至超无畏级的主炮，又拥有着远超战列舰的极高航速。这样就造成了美国的战列舰追不上金刚级战巡，能追上他的巡洋舰、驱逐舰却打不过他的尴尬局面。
对于美国海军来说，在广袤的太平洋上处于这种极为难受的被动态势是不可想象的。但是美国海军内部却认为金刚级的出现，是挑战更是机遇，要充足的借口让国会补款建造美国人自己的战列巡洋舰。但是海军还是低估了国会抠门的性格，当时国会对于建造更多的新战列舰都推三阻四，仅仅以一年一两艘的速度拨款，更不要说建造并非急需的战列巡洋舰了。这样美国海军只能将有限的资金用在刀刃上，全力发展自己的新式战列舰，于是设计建造战列巡洋舰的议题也就暂时搁置了。
随着塞尔维亚的一声枪响，早已汇聚在欧洲上空的战争阴云彻底爆发。随着战争的进程，英德双方爆发了多次海战，这些海战给美国海军留下了深刻的印象。其中最令其印象深刻的便是战列巡洋舰的高航速，大口径。在福克兰海战和多格尔沙滩海战中，英国和德国双方的战略巡洋舰的表现让美军分外羡慕。在这些高速重火力的诱惑下，美国海军终于决定开始自己的高速轻装重炮的主力舰——战略巡洋舰研发之路。
在整个年，美国所有的海军设计所都卯足劲设计出一大票战列巡洋舰的设计草案，其中最为显眼的就是吨级，35节航速，配备八门毫米战列舰主炮的第号草案。但是空有设计草案，却无资金建造的，美国海军只能低三下四的去向国会请求拨款。但是在当时，国会依旧推三阻四，不愿意支持美国海军发展自己的战略巡洋舰，认为战列巡洋舰华而不实的。但随着旧大陆的战争风云不断发展，震惊世界的日德兰大海战爆发了。在这一场战斗中，英德双方所展现的战争实力，战斗潜力和战舰数量彻底震惊了新大陆上土包子们。随后，美国国会一改之前的抠门常态，立刻审核通过了年海军造舰法案，其中明文规定要建造16艘主力战舰，其中十艘为战列舰，剩下的六艘为战列巡洋舰。并要求其中12艘战舰为最新设计的，能够追上英德最新战舰水准的新锐战舰。
国会的审核批准拨款让美国海军喜出望外，立刻把原有的号设计草案翻出来进行更改。在海军大佬的一致要求下，在这款战列巡洋舰的设计标准便改成了吨排水量、10门毫米主炮，航速要求有35节。这样近乎无理的设计要求让美国海军战舰设计所万分头疼，为了让战舰拥有35节的航速，必然需要大量的锅炉提供动力（27个），为了使用10门毫米的主炮，并且保证吨位不超重，又必然要削减防护。这样整艘战舰削减到主装甲带只有67毫米。但是随着美国加入第一次世界大战，美国海军才发现战争的设想和自己的预期并不一样，美国并不缺少主力战舰，缺少的是能够在大西洋上保护运输舰队和进行猎杀狼群的驱逐舰和巡洋舰。但美国海军也没有放弃对自己战列巡洋舰设计工作，在年最终定稿的列克星敦级战列巡洋舰设计标准，吨位由最初的吨增至吨，航速也由35节下降至33节，防护则由原来的76毫米上升到毫米，火力也由10门毫米主炮换成了8门毫米主炮。
这款列克星敦级战列巡洋舰一改之前的美系重火力、重防护、慢速度的战舰设计；转而采用英国的战舰设计风格。过分重视，高航速和强火力，而忽视了防护。毫米的外倾渗碳合金装甲无法给予战舰以充足的防护。这一设计选择也与美国有异于英德双方战巡的定位有着一定的关系。在美国海军看来，战列巡洋舰只能充当一个快速侦查舰的作用，不能参与主力战舰对决，遇到对手的侦查舰队，可以充分利用自身火力优势将其驱逐和击溃；就算遇到对手的战列舰等主力舰，也可以从容地利用自己33节的航速跑路。
由于这款战舰的设计完成较迟，原定于年到年开工的六艘列克星敦级战列巡洋舰，在开工后不久就遇到了签署成功的华盛顿海军条约，在这些条约的约束下，六艘战列巡洋舰中有四艘被拆解，只有首舰列克星敦号和三号舰萨拉托加号，由于建造速度较快，被改造为航空母舰。
列克星敦级战列巡洋舰主要性能：标准排水量吨，满载排水量吨，总长.5米，水线长.1米，全宽32.1米，吃水9.5米，定员人。动力方面采用16台燃油锅炉，给蒸汽轮机输入动力，在涡轮—电力驱动装置下，输出轴马力，让战舰最高航速达33.5节。武备方面采用8门毫米炮50倍径的主炮，副炮由16门毫米炮组成，并加装上6门76毫米炮50倍径的高炮。防护方面：主装甲带毫米，甲板89毫米，炮塔到毫米，炮座到毫米，司令塔毫米。
