地图是根据绘图法则，将地球上各种事物的空间分布绘制在一定载体之上的图形。这个载体可以是布帛，也可以是纸张。古代的地图基本用于军事领域，属于行军打仗的必备之物，由于非常珍贵，大多都是绘制在布帛之上。而现在的地图，广泛应用于科学、文化、教育、交通等实践活动中的各个领域，种类复杂多样，已经属于普通的消费品，所以主要绘制在纸张之上，而且随着技术的进步，现在的地图还可以做成电子地图，极大地方便了人们的使用。
通过各种各样的地图，人们可以清晰直观地得到想要的讯息，比如交通地图，想要查询的具体位置和方位，都可以一目了然。历史地图，可以看到历史上各个王朝的疆域范围。世界地图，可以看到各个国家的名字、范围、位置，以及版图形状等等。当然还有各个国家的地图，这是根据每个国家的领土范围绘制而成的地图。由于涉及各个国家的国界线，所以相应的要求更加严格。
世界各国的地图绘制，主要采用等面积割圆锥投影或方位投影的方式，比例尺为一比一万到一百万不等，依据具体国家的领土面积而定，还可以更小。地图的长宽比，通常为五比四。这种长宽比例，基本可以适用于各个国家的版图。
比如美国的地图册，通常都是五比四的比例，就可以把本土的范围完全展示，不过阿拉斯加，夏威夷则需要单独展示，原因就是跨度太大。所以，凡是版图跨度太大的国家，都很难在五比四的地图中完全展示。特别是那些版图狭长的国家，南北跨度大，东西跨度小，基本无法绘制五比四的地图。
最典型的国家就是南美的智利，智利是世界上版图最狭长的国家，南北长千米，东西最大宽度为.3公里，平均宽度为公里，长宽比例为24比1，这就好比一位身高1米7的姑娘，腰部宽度还不足15厘米，A4腰算什么，这可以说是32开的腰。如果智利这样长宽比例，印在五比四的纸张之上，那就相当于在纸张的中间，印上一根竖条，两边有大片空白，不仅难看，而且地图也根本看不清。所以智利24比1的长宽比，很难使用传统的地图绘制方式。那么智利怎么绘制全国地图呢？
这个问题曾经一度难倒智利人，但经过不断的探索，以及市场的检验之后，智利最终产生了六种比较主流的地图绘制方式。第一种就是横着印，把智利版图横着印在地图之上。
第二种，斜着印，把智利版图倾斜印在地图上。这两种方式，不再遵循上北下南，左西右东的原则。主要应用于不强调自然地理信息的地图种类，采用这两种绘制方式，基本都是行政区划的地图册。
第三种，买一赠一方式。即买智利地图，赠送阿根廷地图，由于智利版图过于苗条，很多地图厂商为了美观，在绘制本国的地图时，通常会印上隔壁阿根廷的地图，以达到地图充实的效果。当然侧重点还是智利本国的地图，阿根廷基本就是一个轮廓，起到衬托的作用。
第四种，合二为一方式。即印制两种智利全图，一个为智利全图，一个为智利主要地区的细节图，然后将其合二为一。其中的主要地图，指的是智利中北部地区，首都圣地亚哥南北约多公里，总长约公里的范围内，是智利人口的主要聚居区。这种方式的地图也比较美观实用，应用比较广泛。
第五种，一分为二方式。即不再绘制智利全图，而是把智利一分为二，分成南北两部分，分别绘制在地图的左右两边。其中具体的分界点为马乌莱河，这也是实际智利南北的分界线。这种方式也比较美观，但由于没有绘制整体全图，常受到诟病。
第六种，传统方式。即采用最传统的竖印方式，不过地图的比例不可能是五比四，而是一比四，甚至更小，绘制完成后，基本就是一张长条形的地图，酷似我国的对联。以上大体就是智利常用的地图绘制方式，体现了智利人在地图绘制方面的无奈。
