常言道，一方水土养一方人。如果一个国家面积太大的话，难免存在地区文化差异。比如北方人爱吃咸，南方人却爱吃甜；北方人爱吃面，南方人爱吃米之类的。甚至气候、地区植被等自然环境因素，也会各有各不同。
今天要介绍的是世界上地形最狭长的国家：“天涯之国”智利。从世界地图上看，智利就像南美洲上的一根竖条尺，国土靠海，海岸线长度达到了公里，南北长度达到公里，东西最窄宽度是96.8公里。
取长度约公里、宽度约公里计算的话，智利的长与宽之比是40:1，当然实际比例更大。不过，虽然国土狭长程度居世界首位，智利的国土面积在南美洲倒算不上小，排第七位；也算不上大，处于中等位置。
智利的这个南北长度，如果做一个比较的话，基本相当于从中国的黑龙江省北部直直延伸到中国南海；但宽度又太窄，平均算下来也就从杭州到上海的距离；如果这样的国土情况是上帝专门创造的，恐怕有人要怀疑上帝是拉面师傅。
由于南北太长，横跨的纬度达到38个，智利的气候、自然环境也是非常多变的，南北各有各的特色。比如北部多山，有沙漠，一年到头也不下几滴雨，根本不适合居住；南部又是极寒高原冰川。所以总的说起来，智利中部才是人口聚集的地方。
当然，智利大部分地区还有有一年四季的，夏季基本是12月到2月，这个时候中国正处于隆冬时节。智利的自然地理非常有趣，在南极洲被发现前，智利的合恩角（也就是南美洲的最南点）被视为地球的最南端，类似于我们常说的“天涯海角”；
智利北部的阿塔卡马沙漠则被视为“地球干极”，你很难相信，从到年这将近一个世纪的时间里，阿塔卡马沙漠居然没有下过一滴雨。智利西北部有个阿里卡镇，从年开始持续15年没下雨，创造了世界纪录。
整体说起来，由于国土狭长，智利的自然条件很复杂，复杂程度不输地大物博的中国。但智利却是南美洲的ABC强国之一，在拉美地区经济比较发达，教育事业领先，智利还有“铜之王国”的美誉，矿产、渔业、森林、以及水资源都很丰富。
可以说，国土狭长并没有阻碍智利的发展。但是，由于南北长度和东西宽度的比例严重不合常规，智利的本国地图怎么印成了一大难题。
如果简单粗暴地按照“上北下南，左西右东”法则，照原有的样子印，地图挂在墙上看起来可能就像条宽面，不怎么美观；如果把国土斜过来或者横过来，看起来倒是美观很多，但这样又不符合一般地图的准则，而且看地图连方向都分不清。
如果把地图分成两半，再合二为一，左边放北部地图，右边放南部地图，合在一起汇成一幅全图，看起来倒是符合准则了，但又有南北地区分裂之嫌；如果把全景地图放左边，首都圣地亚哥附近的地区图放右边，也容易给人一种地区不平等的感觉，有歧视边远地区之嫌。
所以智利的地图情况还挺复杂的，你喜欢这个版本，我喜欢那个版本，很难统一，为此智利人也很头疼，争吵辩论许多年，也没诞生一个所有人都满意的通用版本。
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