世界上有着这样一个神秘的地方。这里大面积的土地常年被冰雪覆盖，天气恶劣，人迹罕至，然而就是这样一个地方却引起了许多国家的重视。这个地方就是被称为“第七大陆”的南极洲。
南极洲地处世界最南端，是围绕着南极点的大陆。它的四周被印度洋、大西洋和太平洋三者包围，且与阿蒙森海、罗斯海等海域相邻。南极洲的面积也占据了9.4%的世界陆地总面积。除了寒冷的气候等原因，南极洲为什么至今无人居住呢？
常年冰雪覆盖的冰原
南极洲是世界上最寒冷的地方，它整体的平均海拔在米以上，属于高原地形。绝大部分的陆地被冰川覆盖，有的冰川甚至会从陆地绵延到海上，从而形成巨大的冰障。
冰原的形成是由于南极洲常年受到极地高气压带的控制，冷空气呈下沉的趋势，从而在近地面处形成高气压，降水稀少。又因为地处高纬度地区，所受到的阳光照射角度小，水分蒸发少，而后经过逐年的积累就形成了巨大的冰原。
再加上南极洲极其特殊的地理位置，气温极低，周围又有寒流流经，导致当地气温进一步降低，让陆地上的液态水也逐渐形成冰，在日积月累中形成了如今壮观巍峨的冰川。
广阔的无人之境
包括大陆、陆缘冰和岛屿在内，南极洲总面积有.1万平方千米，由此可见南极洲的面积还是十分广阔的。首先，南极洲的气候以冰原气候为主，自然条件极其恶劣，因此只有极少数的动植物能够在此生存，而人们也难以在此地定居。
南极洲不但气候酷寒，而且此地的降水也很少，在极点附近的地区几乎没有降水，空气十分干燥，因此它也被叫做“白色荒原”。其次，由于当地气候的原因，南极洲的生态系统是极其脆弱的，一旦受到破坏，便难以修复。
即使是一颗小小的外来的种子都有可能给当地的生态带来不可估量的危害。因此在这样脆弱的生态系统下，南极洲难以承受人类活动带来的环境改变。因此，为了保护当地的环境，世界各国都签订了相关的协议。
再者，南极洲还蕴藏着丰富的矿产资源。其中，世界上最大的铁矿储存地坐落于南极洲大陆，这里的铁矿储量丰富，还被赋予了“南极铁山”的雅称。曾有专家预测过，如果这些铁矿被开发，可供世界开发利用年之久。
当然，除了铁矿资源，南极还蕴藏着各种各样的矿物资源，其种类高达多种。而南极洲周围的海洋也蕴含着各种各样的海洋生物资源，那里有海藻、珊瑚等生物，还有大量的磷虾为企鹅等许多生物提供了稳定的食物来源。
与此同时，许多国家想在南极洲进行考察，所以建立了多个研究基地，这也为保护当地的各种资源提供了力量。而在资源与生态两者之间，世界选择了生态。为了保护南极洲的生态系统，世界许多国家都为此签订了条约。
世界上的极寒之地
南极洲可以称得上是世界上最寒冷的地方。这片土地气候酷寒，极端最低温曾达到过-89.2℃。除了极端的天气，风也是加剧此地寒冷的主要原因之一。南极洲陆地上的风速一般能达到每秒17米左右，而最大的风速居然能达到每秒90米以上，这也让南极成为世界上风暴最多、风力最大的地方。
除了这些原因，海拔和陆地上的冰原也都是加剧极寒的重要原因。南极洲的海拔极高，空气稀薄，保温能力差，难以留住太阳的余热。与此同时，这里还有巨厚的冰川，就如同镜子一般，几乎将阳光全部反射，使得这里的气温进一步降低。
在如此恶劣的环境下，企鹅成了这里为数不多的常住民。它们的羽毛密集而且匀称地覆盖在它们的体表，有着极强的保暖作用。
而如此保暖的羽毛，却让企鹅无法适应低纬度地区的温暖海水。因此企鹅只能在高纬度的寒冷地区生存。那些温暖的海水则成了阻止企鹅北移的天然屏障。
当然，南极洲除了可爱的动物，还有美丽的极光。极光是由高能带电粒子流使高层大气分子或原子激发产生的，形状丰富，颜色各异。而在南极观看极光的最好时间在5月到8月，此时的极光最明显，因此也会吸引许多人前来观赏。
