“我们完全有理由相信玉米已经成功地驯化了我们”——MichaelPollan目前玉米在全球农作物产量占比超过了十分之一仅美国的玉米地就足以覆盖德国虽然我们种植的其他作物品种繁多但我们种植的玉米99%以上都属于同一种：马齿型玉米2号也就是说人们种植的马齿型玉米2号其数量多过地球上任何一种植物那么玉米的这一品种是如何成为农业历史上最成功作物的呢？大约在年前玉米即玉蜀黍最初是由原产于中美洲的一种叫墨西哥类蜀黍的草驯化而来墨西哥类蜀黍坚硬的种子几乎不可食用但它的纤维外壳能转化为一种多功能材料接下来的年里农民们把它培育成一种主要作物它的穗轴更大谷粒可食用随着玉蜀黍在整个美洲的传播它变得非常重要许多原住民部落都敬它为“玉米之母“即创造农业的女神首次来到美洲的欧洲人很排斥这种奇怪的植物很多人甚至认为他们和中美洲人在身体上和文化上的差异源于这种植物他们尝试在美洲土地上种植欧洲作物但很快失败了在此定居的欧洲人被迫扩大他们的饮食范围当他们发现玉蜀黍很合胃口玉蜀黍便很快传播到大西洋彼岸玉蜀黍能够在各种气候下生长因此它在很多欧洲国家是一种热门的谷物但新建的美国仍是世界上的玉米种植大国19世纪初美国各地培育出了大小不同口感不同的玉米品种然而在19世纪50年代这些独特的品种难以用火车包装运输商人在售卖时也遇到了困难芝加哥等铁路枢纽城市的贸易委员会鼓励农民培育一种标准化的玉米品种这个愿望终于在年的世博会上实现了JamesReid的马齿型玉米赢得了蓝丝带奖接下来的50年里马齿型玉米在全美广泛种植随着二战时期的技术发展机械收割机得到广泛运用这就意味着以前需要花一整天时间人工收割的一片玉米地现在只需要五分钟就可完成另外一项二战时的技术化学爆破物硝酸铵也在农田里有了新的用途有了这种新的合成肥料农民们可以一年接一年地种植玉米不需要轮耕作物来恢复土壤中的氮虽然这些技术进步使玉米成为受美国农民喜欢的作物但为了确保玉米的高售价美国的农业政策限制了玉米的种植量但在年理查德·尼克松总统解除了这些限制并协商将大量玉米出口到苏联有了这项新的贸易协定以及二战的技术全球掀起了一场玉米种植热玉米庞大的产量促进了大量玉米混合调制品的出现从汽油到胶水玉米淀粉在很多领域被用作增稠剂或者被加工为低成本的增甜剂即众所周知的高果糖浆玉米很快成为世界上最便宜的动物饲料之一这降低了肉类的生产成本进而增加了人们对肉类和玉米饲料的需求现在人类吃掉的玉米仅占所有种植量的40%其余的60%被世界各地的其他行业所消耗然而这种神奇作物的广泛传播是有代价的玉米地多余的硝酸铵污染了全球的水源与农业相关的碳排放有很大一部分是由玉米造成的其中的部分原因是玉米使肉类产量增加使用高果糖浆还可能引起糖尿病和肥胖单一栽培农业的兴起使玉米很容易受到病虫害的威胁一种单一的病毒就能感染这种在全球普便存在的作物玉米已经从一种茂密的杂草变成了世界工业的必要元素但只有时间知道玉米是否会把我们带入不可持续的迷宫中
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