直布罗陀是军事重镇，直布罗陀海峡则是沟通地中海和大西洋的惟一通道，被誉为西方的"生命线"。
年，联合国非殖民化特员会认为"给予殖民地国家和人民独立宣言的条全适用于直布罗陀"，要求英西两国政府谈判解布罗陀争端。
年，联合国大会又通过决议，"加快直布罗陀非殖民化"。英国拒绝谈判，并推行直布罗陀"自治"。
年，英国在直布罗陀举行了归属问题的公民投票，当地大多数居民赞成直布罗陀继续归属英国。联大通过决议指出这次公民投票违背了联合国决议，再次敦促英西举行谈判。
年直布罗陀议会通过新宪法，宣称直"是英国的一部分"，在"没有完全充分表达民意的公民投票的情况下，直布罗陀不应交给他国"。
西班牙对此表示强烈不满，同年封锁边界，撤走在直工作的工人，中断与直的通讯和交通联系，禁止英国飞机飞越西领空，使直布罗陀成为孤岛。
