随着全球温室效应的加剧，万年不化的北极似乎也有了解冻的迹象，随之而来的除了海平面的上升，还有各大国地缘实力的此消彼长。就地理分布而言，围绕北极的主要是俄罗斯、加拿大和美国三个大国，当然你也可以把挪威、冰岛和格陵兰算上，但这些二流国家和地区实在难以从实力上与美俄匹敌。从下面的北极俯视图可以看出，从西欧出发到远东的北冰洋航线有两条，一条是紧贴俄罗斯的东北航道，另一条是紧贴加拿大的西北航道。
也许有人会问，为什么不能从北极点，也就是北冰洋的中心开辟一条航道呢？如果那样的话，就意味着北极厚厚的冰层全都融化了，届时恐怕世界上的大多数人都要坐在澡盆里生活了。显然这两条航道影响最大的是俄罗斯和加拿大，虽然在白令海峡的出口处经过美国的阿拉斯加，但后者的范围根本无法同俄加两国相提并论。俄罗斯和加拿大把持了北冰洋90%的海岸线，不过就生存环境而言，加拿大并不适宜人类居住。其占据着世界第二的领土面积，但人口却只有区区万出头，且大部集中在美加交界的五大湖附近。
反观俄罗斯，尽管空旷的西伯利亚与加拿大的美洲荒原别无二致，但人口稠密的东欧部分依然确保了它在北冰洋上的优势地位。由于冰川融化主要影响的是海权，因此接下来我们十分有必要花时间重点研究一下俄罗斯的几支海军。经过历代沙皇永无止境的开拓，到近代为止俄国已经在除印度洋之外的各大洋安插了军事力量。在大西洋上是波罗的海和黑海舰队，不过问题在于这两处海域都是半封闭的内海，而出口掌握在丹麦和土耳其手中；太平洋上的符拉迪沃斯托克港因为纬度太高，且外围被日本列岛环绕，发挥的作用极其有限；依托于北冰洋的北方舰队则长时间受制于北极寒冷的气候而无法动弹。
说到这里就不能不提到年的日俄对马海战，俄国在太平洋舰队遭到歼灭之后，派出波罗的海舰队穿越大半个地球前来寻仇，但这种劳师远征的做法最终归于失败。试想如果当初北冰洋航线开通的话，俄国人大可以派出自己实力最强的北方舰队沿西伯利亚海岸东行，即使其火力与波罗的海舰队相当，至少路程和时间会缩短一半，那么究竟鹿死谁手也很难说。当然上述分析还仅仅是基于军事角度，新航路的开辟最重要的还是带动远东地区同外界的交流，届时俄国的战略重心东移，只怕对亚洲国家也不见得是什么好事吧？
