本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。最新研究表明，大西洋正在扩大，并且正以每年几厘米的速度扩张。科学家表示，在不久的将来，大西洋将越来越宽，占领美洲和欧洲以及非洲的“领土”。那么造成大西洋扩张的原因到底是什么呢？原来在地壳深处的地幔层中，炽热的岩石正在上升，并推动着在大西洋下交汇的板块。此前，科学家们认为，由于大洋下面的板块向相反方向移动，并撞向其他板块，在重力作用下折叠，这些大陆大多被拉开。但新的研究表明，真相远远不止于此。这项研究始于，当时一组研究人员在一艘研究船上驶向南美洲和非洲之间的大西洋最广阔的海域。博士后研究员阿吉乌斯说，这个是一条人迹罕至的旅行路线，他指出，有时几天过去了，却看不到任何其他船只或飞机。互动仅限于偶尔游过的鲸鱼和海豚以及来自船上Wi-Fi的稍纵即逝的信号。阿吉乌斯说，漫无目的的夜晚笼罩着浩瀚的大海，从这里可以清晰地看到银河系和恒星，这里非常非常安静。但是，这片辽阔、空旷的海洋坐落在一个极其重要的地质点上：中大西洋海脊，这是地球上最大的构造边界，从北冰洋延伸到非洲南端公里。这是南美和北美板块以每年4厘米的速度远离欧亚和非洲板块，延伸到大西洋的地方。39台地震仪位于大西洋中脊，跨度数百英里。阿吉乌斯和他的团队花了五周的时间航行在海脊的一小部分，大约每隔公里将地震仪扔到海底。一年后，研究人员收集了地震仪。阿吉乌斯说，直到现在，“我们还没有对海底发生的事情有过很好的了解。”由于地震波的行为因所经过的物质不同而有所不同，研究人员可以利用这些数据来制作图像，使他们能够窥视地球的各个层面。在那一年的聆听中，地震仪捕捉到了来自世界各地和地球深部地幔（一层厚约公里的固体热岩石）中传播的地震的振动。虽然研究小组最初的目标是了解这些板块是如何诞生和如何老化的，而且他们真正打算研究地球较浅的深度，但研究人员发现了一个更深的现象在起作用的证据。他们发现，在海脊内的那个区域，地幔过渡带比平均值薄，这可能意味着它比正常温度高。阿吉乌斯说，过渡带的高温很可能促进了热岩石从地球下地幔向上地幔的“上涌”，从而积极地将板块推开。阿吉乌斯说，研究人员此前认为，板块之间的分离主要是由于俯冲带的“牵引”作用，在俯冲带，板块发生碰撞，一个板块下沉到另一个板块之下，将物质再循环到地幔中。因此，如果一个板块被拉到一边（在俯冲带与另一个板块碰撞），另一个板块被拉到另一边（在俯冲带与另一个板块再次碰撞），它会在中间形成山脊，从下面升起的热物质会填满产生的空隙。他说：“这种情况仍在发生，但人们认为山脊是这一过程的结果。”但他们的发现表明，当俯冲带将板块拉开时，海脊下的上升流可能会积极地推动板块分开。然而，目前还不清楚这一过程是否仅仅与大西洋中脊有关，或者是否世界上所有的海脊都经历了同样的事情，阿吉乌斯说牵引力仍然存在，只是我们现在想确定是否所有的山脊也经历了推挤。地震产生的地震波深入地球内部，并记录在地震仪上。通过对这些数据的分析，研究人员可以对地球内部进行成像，发现地幔过渡带比平均厚度要薄。这表明它比平均温度更高，可能促使物质从下地幔移动到上地幔，并推动上面的构造板块。不过由于研究范围有限，他们只观察了大西洋海底的一小部分，因此不清楚他们的发现是否适用于整个中大西洋海脊，甚至其他中大西洋海脊。仅从一个角度很难推断出全球范围的地幔岩石流动。这些和其他类似的发现也可能改变我们的地图结构。大约3亿年前，所有的七大洲被压缩成一个单一的超级大陆，称为泛大陆。数百万年来，板块分裂了大陆，形成了海洋边界和现代地图。但是，大西洋的扩张和太平洋的收缩正在缓慢地老化这些地图，使它们越来越不准确。这些地图目前的变化并不明显，不过在数百万年后会有很大的变化。
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