年12月15日，美国海军部长唐纳德·C·温特在“西奥多·罗斯福”号航空母舰上发表纪念“大白舰队”环球航行周年的演讲，并将“大白舰队”环球航行和二战胜利纪念日等重要事件相提并论。
这支由16艘新型战列舰组成的庞大舰队的环球远航为何会受到如此高的评价？军舰环球航行对美国海上强权的崛起又有什么特殊的意义？对此，我们将展开梳理，探究美国海军“不战而屈人之兵”的海权兴起之路。
相继打败中俄两国舰队，日本积极谋求太平洋海洋霸主地位
由于日本领土面积狭小，且与邻国并不接壤，所以一直把海军建设看作军事发展和对外扩张的重中之重。
年，日本舰队在黄海大东沟和北洋水师打了一场遭遇战，大清帝国苦心经营、号称“世界第九大舰队”的北洋水师几乎全军覆没。一向害怕大清国的日本顿时感觉信心爆棚，并趁机进一步扩张军事实力，称霸野心也日益显露。
年到年日俄战争爆发。在日本联合舰队司令官东乡平八郎指挥下，日本海军以极其微小的代价全歼俄国第二太平洋舰队。这一战几乎奠定了日本海军在东亚的霸主地位。
两场大海战的胜利刺激了日本的军国主义神经，对外扩张成为其最大的政治诉求。为了谋求更大的利益，日本企图将触角伸得更长，殊不知，它的一系列行为引起了大洋彼岸一个工业强国的注意。
日本的扩张引起美国不满，西奥多·罗斯福总统上台后强力推进海军建设
日本在上述地区咄咄逼人的扩张势头严重威胁了美国的利益。此时，美国海军主力大都集结在大西洋，部署在亚洲的舰队力量非常薄弱，根本无法与日本相抗衡，于是一向大胆张扬的罗斯福也不得不采取退让政策，避免与日本在亚洲发生公开冲突。
年3月4日，西奥多·罗斯福连任美国总统，在就职演说中他高呼：“美国已成为一个伟大的国家，这一事实促使我们在与世界其他国家交往时，我们的所作所为必须与美国这个伟大民族相称·····”作为美国前海军部次长，罗斯福对海军一直情有独钟，入主白宫后，他一心要通过建设海军来提高美国的实力和国际威望。
罗斯福上台后给国会的第一份咨文中就强调：“在美国面前有两种选择：或者是建立并保持一支强大的海军，或者是自甘落后，处于次要地位。”之后，他几乎逢人便讲，发展海军的道理及其重要性，而且只要是海军的事情，无论大小，他都热心参与，甚至连海军为军官举行葬礼之类的琐事，他也亲自过问，一抓到底。
在罗斯福的坚持和积极努力下，年美国海军的战列舰已达到20艘。这些战舰组成了两支强大的舰队：一支是大西洋舰队，主要由8艘战列舰和一些小型战舰组成；另一支太平洋舰队，主力是3艘战列舰。同时，美国在亚洲还保留了一只小规模舰队，用来在中国内河执行任务。就实力而言，美国海军此时仅排于英国皇家海军和德国海军之后，位居世界第三。强大的美国海军为后来组建“大白舰队”奠定了坚实的基础。
然而，随着美日两国在太平洋地区对峙局面的形成，双方的敌对情绪越来越严重。年，加利福尼亚洲旧金山学校委员会宣布，将对所有的日本留学生采取隔离政策。消息传到日本，日本公众视之为奇耻大辱，立即掀起了激烈的反美示威，大肆诋毁美国人，日本政府也强烈要求美国政府对此做出解释。日本舆论甚至叫嚣：“整个世界都知道，装备很差的美国陆军和海军不是我们有高度战斗力的陆军和海军的对手。”
日本的《每日新闻》咆哮道：“当我们伟大的海军将领出现在太平洋的另一端时，要打破美国固执的梦想是很容易的···为什么我们不坚持派出军舰呢？”罗斯佛见双方的冲突一触即发，立即亲自说服旧金山学校委员会撤销了上述排日规定，时态才得以缓和下来。
面对日本的挑战，罗斯福一直为是否开战的问题而苦恼。如果贸然出击日本，自己苦心经营起来的海军会不会重蹈年俄国舰队的覆辙——在环绕半个地球后惨遭日本海军歼灭？
如何才能找到一个两全其美的办法，既向张狂的日本人显示自己的实力，又能避免战争呢？思来想去，罗斯福最终决定派出一支庞大舰队环游世界，向日本和其他国家显示一下美国海军强大的实力。
“大白舰”逼日本做出让步
一年之后，一支由美国海军16艘精锐战列舰和7艘小型雷击舰（驱逐舰的前身）组成，官兵达1.4万人的舰队出现在美国东海岸。为了让整个舰队更为显眼，罗斯福特别下令所有船只一律漆成华丽的、具有喜庆意味的白色，世人因而称之为“大白舰队”。
年12月16日，“大白舰队”从弗吉尼亚州的汉普顿海军基地起航。罗斯福总统亲率满朝文武到现场送行。
在切萨皮克湾冬天的阳光下，16艘闪闪发光、威风凛凛的战舰依次驶过罗斯福乘坐的“五月花”号汽艇，各舰礼炮齐鸣，国歌高奏，舰上威武的仪仗队员列队向总统行礼，场面十分壮观。看着面前这支倾注着自己无数心血的强大舰队，罗斯福一面挥舞礼帽致意，一面激动地问身边的舰队指挥官埃文斯少将说：“你见到过这样的舰队，想到过这样动人的一天吗？”
由于当时巴拿马运河还未开通，“大白舰队”浩浩荡荡出发后，便沿着大西洋一路南下，先后访问了巴西、阿根廷，然后穿越麦哲伦海峡北上，经过智利、秘鲁、墨西哥，最后来到美国西海岸城市旧金山。“大白舰队”在旧金山休整了两个月，然后从这里出发，先后访问了新西兰、澳大利亚和菲律宾。
年10月18日，经过近1年的长途跋涉，终于抵达了旅途中最重要的一站——日本的横滨港。
日本对“大白舰队”采取了“静静观察，再做结论”的态度。早在“大白舰队”停靠美国港口旧金山时，日本政府就动员了上千名在旧金山的日本学生夹道欢迎，用英语高唱美国国歌，以示友好。同时，日本驻美官员还邀请美国舰队去横滨访问，好进一步查清美国人的底细。当“大白舰队”抵达日本著名军港横滨港时，几乎所有的日本人都为美国海军的庞大阵容惊愕不已。
日本开始认真对待这个对手了。美国军官和士兵“不仅受到天皇和他的工作人员，而且受到整个国家”最友好的欢迎，庆祝活动持续了整整一周之久。在狂欢的气氛当中，日本的东乡平八郎海军大将（当时61岁，曾率领日本联合舰队，在对马海峡全歼俄国舰队）甚至允许来访的美军军官把他从地毯上抛向空中。
其实，日本并不是真的“欢迎”自己在太平洋的对手来做客，而是在感受到强大的美国海军的压力后，不得已作出的姿态。与舰队未来之前日本舆论一致“排美”相反，一名日本外交官表示：“美国军队的远航没有引起日本的不快和恐惧，这是对和平的一种保障。”日本政府还一改往日的蛮横姿态，同意在太平洋保持现状，尊重美国的“门户开放”政策。为此，罗斯福洋洋得意地宣称：“这次环球航行作为外交上的“大棒政策”，是他“对和平事业的重大贡献”。
四、美国一跃成为海上强权
离开日本后，“大白舰队”经过中国、锡兰（今天的斯里兰卡）等地，穿越红海通，通过苏伊士运河到达地中海，在那里做了短暂停留。大白舰队庞大的规模令地中海沿岸国家尤其是传统海军强国意大利、法国大为震惊，甚至连海上力量最强的英国人看到缓缓驶近的大白舰队时，也被这种场面震撼了。
英国海军大臣兰斯多恩当时就无不忧虑地说：英国人应该明白·····如果美国人选择了这条道路，他们能够轻而易举地建立起一支海军，先是与我们的海军同等规模，然后再超过我们海军的规模。后来的事实证明，这种情况被他不幸言中。
不久，大白舰队跨越大西洋，并经过加勒比海返航，于年2月22日回到美国的汉普顿海军基地。大白舰队进行的这次前所未有的环球航行，不仅为罗斯福政府大增光辉，而且让美国从此树立起海上强权的地位。
航行14个月，航程数万海里，横跨三大洋的骄人记录，一方面使世界各国领略和承认美国的综合实力，另一方面证明了美国舰队跨洋作战能力，从而极大的震慑了当时的海洋霸主英国人和颇不服气的日本人。
大白舰队环球航行的成功，极大地激励了美国发展海洋力量的决心。在立志成为新一代海洋霸主目标的支配下，美国又开始了大规模的造舰计划，先后造出8艘排水量2万吨以上的超级战列舰。在一战之后，美国海军实力更是迅速膨胀，使得英国也不得不放弃长久把持的海上霸主地位。
年2月6日，美、英、日、法、意在华盛顿签订了《关于限制海军军备条约》，根据这项条约，美国不但在造舰吨位上远远甩开了日本，而且获得了与英国平起平坐的地位。二战当中，美国海军又再次大发神威，击败了日本舰队，为美日海洋争夺画上了句号，也树立了其世界海洋霸主的地位。
